图为 仰韶文化期红色陶坯彩陶图案
彩陶记载了人类文明初始期的经济生活、宗教文化多方面的信息。彩陶文化分布非常广泛，延续的时间也较长，从距今8000年到距今3000年左右，绵延了近5000多年，更跨越了老官台、仰韶、马家窑、大汶口、屈家岭、大溪、红山、齐家等不同地域文化，在世界彩陶历史中艺术成就最高。
图为 7000年前代表老官台文化的华县泉护村遗址
老官台文化是中国黄河中游地区的早期新石器文化。最先是在陕西华县老官台遗址被发现而得名，但因遗址内涵贫乏，后来又发掘了规模较大、同类遗存内涵丰富的甘肃秦安大地湾遗址，故改称老官台文化为大地湾文化。
老官台文化前后延续了一千年左右，关于命名的争论更是此起彼伏，一直持续至今。根据遗址出土的陶器来看，彩陶尚处于萌芽阶段。若依据地层叠压关系和陶器的演变的话，大致可分为早、晚两期。而这两个时期都要早于仰韶文化。
图为 老官台文化早期 三足圜底彩陶钵
早期：距今约8000年左右，主要分布在渭河流域，丹江上游也有发现。代表性遗址有临潼白家、渭南北刘下层和商州紫荆下层等。陶器均为夹砂红褐陶或灰褐陶，不见泥质陶；纹饰以交错绳纹为显著特征．也有锯齿纹和少量彩绘等；代表性器形有直筒形三足罐、三足或圜底钵、圈足碗、小口鼓腹罐等。值得重视的是，临潼白家遗址内发现有迄今为止最早的彩陶，对探讨中国彩陶的起源，具有重要的意义。
图为 老官台文化 三足彩陶罐
晚期：距今约7000年前后，分布范围进一步扩大，除渭河流域外，泾河中、下游和汉江上游也有发现。代表性遗址有宝鸡北首岭下层、华县老官台等。陶器以夹砂红褐陶为主，也有泥质陶和灰陶；纹饰多为斜行或垂直的细绳纹，也有附加堆纹、戳划纹及少量的彩绘；代表性器形有鹅卵形三足罐、平底或圜底钵、圈足或假圈足碗等。
关于老官台文化与仰韶文化的关系，从地层学的研究来看，宝鸡北首岭、渭南北刘、西乡何家湾、南郑龙岗寺等遗址中，多次发现了老官台文化早于仰韶文化的地层叠压关系。大量的C14测年数据也表明，老官台文化早于仰韶文化早期。近年，还发现了可能填补老官台文化与仰韶文化之间缺环的“零口遗存”。
